Las Cuevas de Mármol en el lago General Carrera en Patagonia (Argentina y Chile)

En Lago General Carrera, en el corazón de la Patagonia, hace las veces de frontera natural entre Argentina y Chile. Precisamente ahí, en el lado chileno, se encuentra una de las maravillas naturales más hermosas y espectaculares de Sudamérica: las Cavernas de Mármol, también llamadas La Catedral de Mármol, un sistema de cuevas y galerías esculpidas por la erosión y pintadas de un intenso color azul turquesa.

Ventisqueros, ríos, arroyos, cascadas y maitenes acompañan el camino a Puerto Tranquilo, en la región de Aysén. Son tres las formaciones de mármol sobre el Lago General Carrera (Buenos Aires, en Argentina) diferenciadas por su tamaño; la más grande, llamada Catedral, seguida por la Capilla y la Cueva. Sobresalen en medio de un ojo de agua multicolor, rodeado de un espeso bosque al que las eternas cumbres de la Cordillera de los Andes custodian.

Para llegar es necesario tomar la ruta 265 desde Chile Chico a Puerto Guadal. Desde allí, tomar rumbo norte por la Carretera Austral, cuyas maravillas compartimos la semana pasada.

  

Solo 7 km de navegación en lancha separan a Tranquilo del sector de cavernas, en una excursión de hora y media, sujeta a las inclemencias del tiempo y a la que se recomienda ir bien abrigado. El viento patagónico y el sol engañador del sur pueden hacer menos placentero el recorrido. Son más de 20 las embarcaciones de distintos prestadores locales disponibles para realizar la travesía por el lago. El costo ronda los $200 argentinos, aceptados sin problemas en el país trasandino. La contratación del servicio, que sale todos los días, se realiza en la costanera de Tranquilo y suele incluir un pequeño refrigerio sobre el bote. El paseo se realiza de a grupos de entre 4 y 10 personas. Los lugareños aseguran que el mejor momento para visitar el sitio es durante el verano, aunque algunos también destacan la belleza del lugar en otoño, por el mes de abril. 

 No se conoce la edad precisa de estos mármoles. Según la Sociedad Geológica Chilena, las cavernas están labradas en rocas pertenecientes al Basamento Metamórfico de la región, y se trataría de rocas del Paleozoico superior, de unos 300 millones de años de antigüedad. Sin embargo, la formación específica de las cavernas se corresponde con un fenómeno más reciente, post-glacial, de menos de 15 mil años, y generado por la disolución diferencial de los mármoles por el agua del Lago General Carrera. 

 Las cavernas fueron, en principio, territorio argentino. Pues su existencia fue documentada por primera vez por el explorador Clemente Onelli durante sus expediciones de 1896 y 1897. El geógrafo Italiano - Argentino describió el lugar en su obra Trepando los Andes, donde relata las experiencias en las campañas lideradas por el Perito Francisco Pascasio Moreno. Acompañó la publicación de dos fotografías de los islotes principales: la capilla y la catedral en el lago Chelenko, nombre que los pueblos originarios supieron darle. En 1904, y tras un acuerdo internacional se determinó la división del lago, una porción para Argentina y otra para Chile. Las cavernas fueron declaradas Santuario de la Naturaleza, una de las categorías de protección de la legislación chilena sobre Monumentos Nacionales.